Le pareti della biblioteca sono state scoperte per la prima volta nel 2017 durante uno scavo sul terreno di una chiesa protestante, la chiesa di Antoniter, in quella che oggi è una moderna area commerciale nella città di Colonia. Il resto della biblioteca è stato scoperto dopo ulteriori lavori di scavo sul terreno.
Inizialmente la scoperta fu alquanto sorprendente, non a causa della sua datazione, in effetti Colonia è una delle città più antiche della Germania, fondata nel 50 d.C.; ma piuttosto perché la struttura della biblioteca era insolita. Ci è voluto un po’ di tempo per capire come erano disposti i paralleli, perché le nicchie erano troppo piccole per ospitare statue. In seguito gli archeologi si resero conto che quello era una specie di armadio per le pergamene. Sono strutture molto particolari, fatte appositamente per le biblioteche, un esempio è quella di Efeso.
Non è chiaro il numero di pergamene che la biblioteca avrebbe contenuto, ma il dott. Dirk Schmitz del museo romano-germanico di Colonia, ritiene che il numero potrebbe essere stato di circa 20.000. Ciò lo renderebbe leggermente più piccola ma ancora alla pari con quello di Efeso, uno dei reperti archeologici più impressionanti.
L’edificio era probabilmente alto due piani, misura 20 metri per 9, e presentava un’estensione che è stata aggiunta in un secondo momento. Gli archeologi lo lodano come la più antica biblioteca mai trovata in Germania.
“Risale alla metà del secondo secolo ed è la prima biblioteca in Germania, e forse delle province del nord-ovest romano”, ha detto Schmitz. “Forse ci sono molte città romane che hanno biblioteche, ma non sono state scavate. Se avessimo trovato le basi, non avremmo saputo che era una biblioteca. ”
Secondo i costruttori, i resti archeologici saranno integrati nel nuovo edificio della chiesa, alcuni dei quali restano disponibili per le visite. Altre parti della struttura saranno conservate per i futuri archeologi da studiare.
Colonia è principalmente nota per la sua imponente architettura gotica, ma la città vanta anche una storia romana ed è piena di monumenti di epoca romana come muri e acquedotti. Strutture più delicate come ville e mosaici sono state trovate anche in città.
Colonia fu descritta per la prima volta come un insediamento militare nel 38 a.C. Da allora è cresciuto e prosperato, ricevendo lo status di colonia dall’imperatore Claudio. Oggi è la quarta città più popolata della Germania e un fiorente insediamento urbano.
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